Мстиславль находился в составе Мстиславского уезда, который существовал с 1777 по 1924 год.
История
Город в 1135 году заложил Ростислав Мстиславович – смоленский князь. Его он назвал по имени отца Мстислава Великого. Поселение возникло рядом с рекой Вихра – притока Сожа. Впервые упоминалось в Ипатьевской летописи, которая восходила к 1156 году. В то время им владел Давыд Ростиславович. Древнее поселение представляло собой детинец, окружённый рвами и валами, и окольной слободы.
С 1180 по 1197 год древний Мстиславль был центром одноимённого княжества, в начале 13 столетия – главным городом Смоленского княжества. Им в 1359 году завладел литовский князь Ольгерд. Затем присоединил к великокняжеской территории. В 1386 году город осадил смоленский князь Святослав, который воспользовался отсутствием владельца и его приближённых. Осада длилась 11 дней, но город смоляне так и не смогли взять.
В 1501 году русское войско одержало победу над литовскими отрядами в сражении под Мстиславлем. Спустя 14 лет в ходе русско-литовской войны Мстиславские земли были присоединены к Российскому государству. Но позднее князь Михаил проиграл сражение под Оршей. После поражения он бежал в Москву. В то время княжество преобразовалось в одно из великокняжеских староств.
В 1528 года город отошёл Сигизмунду II Августу и стал центром королевской волости. После административных преобразований, которые произошли в 1564-1566 годах, Мстиславль преобразовался в центр одноимённого воеводства. В 1634 году он получил Магдебургское право из рук короля Владислава IV.
Для поднятия экономики местному управлению было разрешено строительство мясных рядов, хлебных складов, продуктовых лавок, городских бань и завода по изготовлению воска. Кроме того, те евреи, которые имели дома в городских границах, были приравнены к горожанам в правах и повинностях. В 1654 году город осадил и взял штурмом боярин Алексей Трубецкой. В ходе сражения деревянный замок сильно пострадал. Частично уничтожен был и сам город.
В 1658 году контроль над Мстиславлем взяли запорожские казаки. В начале 1659 года русское войско осадило и взяло его. До этого события ему удалось разбить под стенами Мстиславля казацко-литовское военизированное соединение. В 1667 году город вновь стал частью Речи Посполитой. Но после её первого раздела, он в 1772 году отошёл Российской империи. Спустя 5 лет его преобразовали в центр уезда.
В 1778 году утвердили новый план города с прямоугольной планировкой, которая включала улицы и площади. В 1787 году возвели деревянный дворец. В 1789 году открыло свои двери народное училище. В 1781 году был утверждён новый герб с изображением лисицы на серебристом фоне. В начале 1787 года Мстиславль посетила Екатерина II. Правительница побывало в нём во время путешествия по вновь присоединённым землям.
В ходе войны с французами в 1812 году город был разграблен. Впоследствии его восстановили. О нём в своих путевых записках упоминал писатель и критик Фаддей Булгарин в 1835 году. Когда он прибыл в город, то увидел красивые дома и площади, костёлы и собор великолепной архитектуры. Его поразило множество лавок и торговцев. Панорамный вид открывался на городскую территорию с крутого берега Вехри.
В 1858 году сильный пожар уничтожил многие здания. Почти 500 домов сгорели в огне пожарищ. В 1897 году в городе проживало 8 514 человек. Из них 62% были безграмотными. Работали кирпичный, кожевенный, пивоваренный заводы и несколько мелких производств. Были открыты училища и больницы. В начале 20-го столетия насчитывалось 1 048 жилых зданий.