Повенец лежит на берегу Онежского озера в пределах одноимённого залива. До 1782 года назывался Повенецкий Рядок. С 1872 года он был уездным городом в Повенецком уезде в границах Олонецкого наместничества. Затем в 1796-1799 годах в статусе посада входил в состав Архангельской губернии на территории Кемского уезда.
В течение 2 лет, с 1800 по 1801 годы, был заштатным городом в Новгородской губернии в составе Олонецкого уезда. С 1802 года стал уездным городом Повенецкого уезда в пределах Олонецкой губернии. Находился в этом статусе до 1927 года.
История
Первое документальное упоминание о Повенецком Рядке относится к 1496 году. О нём существуют записи в писцовой книге одной из пятин Новгородской земли. Также поселение упоминается в книге описаний Заонежских погостов от 1563 года. В 16-17 столетиях через его территорию пролегал паломнический путь к Соловецкому монастырю. К тому периоду Повенецкий Рядок преобразился в торговую слободу.
Во времена правления Ивана Грозного в поселении были устроены два таможенных пункта. О них упоминалось в писцовой книге Обонежской пятины. При императрице Елизавете Петровне Повенецкая таможня перестала работать. В 1702 году слобода превратилась в конечную точку «Осударевой дороги».
В 1703 году был заложен чугунолитейный завод. В его цехах изготавливали шпаги, а также пушки и такелаж для обеспечения флота. Но в 1736 году он прекратил выпускать свою продукцию. В 1761 году провели ремонт Петропавловского храма.
В 1902 году была построена часовня на средства купца Белова. Её возвели во имя святых Петра и Павла. К тому времени уже стояла небольшая часовня в честь Воздвижения Креста Господня. В 1909 году появился Петропавловский собор. В 1782 году статус Повенца повысился, он стал уездным городом. Затем в течение 1800-1801 годов был заштатным. В 19 столетии в него ссылали политических преступников.
С мая 1919 года на протяжении 10 месяцев город находился под контролем английских захватчиков. Кроме того, именно в тот период он был центром Белой гвардии Олонецкой губернии. В 1927 году Повенец потерял свой городской статус и стал сельским поселением.