Город Велиж — самый восточный уездный центр Витебской губернии. Он расположен в 85 километрах северо-восточнее Витебска на берегах Западной Двины. В настоящее время Велиж — районный центр Смоленской области.
История
Топоним Велиж, вероятно, происходит от чьего-то имени. Велижская волость упоминается в летописях в 12 веке как часть Смоленского княжества. В конце 14 века Велиж был присоединён к Великому княжеству Литовскому.
В 1530-х годах Московское княжество на некоторое время захватило регион, и на месте Велижского городища в 1536 года по приказу Ивана Грозного построили пограничную крепость. Этот год считается официальной датой основания современного Велижа. Уже в 1562 году крепость заняли литовцы, и Велиж стал частью Речи Посполитой.
Оставаясь пограничной крепостью, населённый пункт неоднократно оказывался в эпицентре военных событий, хотя к концу 17 века уже не был столь стратегически важен. Это был центр староства в Витебском воеводстве.
После первого раздела Речи Посполитой (1772) Велиж присоединили к Российской империи, включили в Псковскую губернию, сделав уездным центром. Городской статус ему предоставили в 1776, когда передали в Полоцкую губернию. В 1796 году город отнесли к Белорусской губернии, в 1802 — Витебской.
Велиж фигурировал в Отечественной войне 1812 года. Французы сделали его зоной отдыха, в результате чего город пострадал от бесчинств солдат и офицеров. После изгнания наполеоновских войск в Велиже сохранилось лишь 15% домов и 10% населения.
Расположение на судоходной Западной Двине и торговые льготы, которые получил город, помогли Велижу быстро восстановиться. До конца 19 века через Велиж на Ригу и Витебск отправляли лён, зерно, лес, пеньку и другие товары. Кроме того, развивалась промышленность, особенно строительная. В тот период в городе, в основном, проживали белорусы и евреи.
В 1919 году, когда установилась советская власть, Велиж включили в состав Белорусской ССР, но вскоре передали РСФСР. В 1924 году город отнесли к Псковской губернии. В 1927 — упразднили Велижский уезд, город в статусе райцентра стал частью Великолукского округа Ленинградской области.