Кокчетав был уездным городом одноимённого уезда Акмолиннской области. Он располагался на севере региона, раскинувшись на окраине Кокшетаусской возвышенности, на берегу озера Копа среди Казахской степи. Ныне Кокчетав (Кокшетау) — центр Акомолинской области Казахстана.
Кокчетав был основан в 1824 году сибирскими казаками как военное укрепление на землях Среднего жуза Казахского ханства. Первоначально форпост находился в урочище Кызыл-Агаш, где было зимовье казахов. Названо укрепление по горе Кокшетау, имя которой переводится как «синеватая гора».
Кокчетав сразу же назначили центром одноимённого внешнего округа. Но в том же 1824 году Кокчетавский внешний округ вошёл в Омскую область.
В 1827 году укрепление перенесли на новое место, которое более соответствовало военным целям. Кокчетав расположился у подножья сопки Букла.
В 1854 году Кокчетав — уже станица, которую назначили окружным центром в составе Области Сибирских киргизов. В 1868 станицу преобразовали в город в связи с изменением статуса населённого пункта. Кокчетав стал центром округа (уезда) в Акмолинской области. Впрочем, полноценный городской статус он получил лишь в 1895.
В середины 19 века население Кокчетава пополнялось преимущественно за счёт переселенцев из европейской части России. Поэтому в городе проживали преимущественно русские.
В 1921 году Кокчетав передан в состав Киргизской (Казахской) АССР. Через семь лет уезд расформирован, и город стал районным центром в Петропавловском округе.