Город Тулун был центром управления Тулунского уезда в составе Иркутской губернии. Считается, что название имеет тюркское происхождение. С якутского «толон» переводится как «долина». Поскольку якутский диалект входит в тюркскую группу, то тюркское «тулун» однозначно с якутским «толон».
Природные условия
Тулунское поселение заложили в лесостепной зоне предгорий Восточного Саяна в границах Иркутско-Черемховской равнины, на реке Ие – притоке Оки.
История
В глубокой древности Тулунские земли заселяли тюркоязычные племена. К началу 18 столетия в районе Тулуна уже существовало поселение, состоявшее из 10 дворов. В документальных источниках существует информация об упоминании Тулуна ботаником, натуралистом, учёным Иоганном Георгом Гмелиным. Он посетил поселение в 1735 году в составе Второй Камчатской экспедиции и сделал записи о нём в своих путевых заметках.
В период с 1730 по 1743 годы деревня Тулуновская относилась к Илимскому уезду. Её жители были в основном переселенцами из илимских волостей. После открытия Московского тракта начался массовый приток людей из других губерний.
Впоследствии возник ямщицкий промысел, которым занимались 200 семей. Появились постоялые дворы с трактирами для тех, кто останавливался на отдых по пути к месту назначения. Через реку Ия соорудили паром для переправы на противоположный берег.
В 19 столетии Тулун стал быстро развиваться благодаря открытию Братского тракта и позднее железной дороги. Уже через несколько лет поселение превратилось в торговое село. В нём к тому времени находилось богадельня, аптека, врачебный пункт, волостное управление, пожарная дружина, мужское и женское училища.
В конце 19 столетия стала развиваться промышленность. Толчок к этому дало строительство Транссибирской железной магистрали. Первый поезд в поселение пришёл в 1897 году. Началась добыча угля на местном месторождении. Выпускали продукцию кирпичный завод и лесопильные цеха, швейные и сапожные мастерские, паровая мукомольная мельница. В начале 20 столетия работал завод по производству вина, функционировал винный склад.