Бердичев был уездным городом в составе одноимённого уезда Киевской губернии. По одной из версий своё название он получил от славянского слова «бердо», которое означает «обрыв». По другой происходит от слова «берда» - «боевой» топор, по третьей версии - от тюркского племени берендеев.
История
Местность, где впоследствии основали Бердичев, относилась к Деревской земле в период с 883 по 946 годы. В период с 1016 по 1054 годы и затем с 1231 по 1240 годы территория отошла Киевскому княжеству. В 1231 году она стала частью Болоховской земли в Галицко-Волынском княжестве и находилась в ней до 1240 года.
Первоначальный город был основан в 1430 году. Но в 1483 его сожгли крымские татары, которые часто нападали на южные окраины Полесья. Позднее Бердичев восстановили. Его владельцами стали литвины из династии Тышкевичей. В 1546 году в городе возвели церковь Михаила Архангела на средства воеводы Василия Тышкевича.
В первой половине 17 столетия Бердичевым владел Януш Тышкевич. После создания Речи Посполитой город перешёл к польской короне. В 1593 году Василий Тышкевич приступил к возведению Бердичевского замка. Его строили крестьяне, приглашённые из соседних деревень. При этом им давали привилегии. Их освободили от уплаты налогов на 20 лет.
В 1648 году Богдан Хмельницкий и казаки под его предводительством подняли восстание. В июле они атаковали Бердичев и захватили его. Казаки разрушили монастырь Босых кармелиток. Но монахи успели вывезти чудотворную икону из города во Львов. Там она хранилась на протяжении 70 лет.
С 1648 по 1653 годы Бердичев часто переходил из рук в руки противоборствующих сторон. В результате постоянных военных действий он был разрушен и разорён. Кроме того, многие жители погибли в результате эпидемии чумы. В 1734 году город захватили гайдамаки и распространили своё влияние на многие воеводства.
Несмотря на критическое положение, до 1735 года польские войска подавили восстание и навели порядки. В 1781 году в городе побывал король Станислав Август. Предположительно в 1785 году в нём обосновался праведник, раввин, глава волынских хасидов Леви Ицхак бен Меир. Он занял должность городского раввина.
После второго раздела Речи Посполитой, которое произошло 12 января 1793 года, город вошёл в состав Российского государства. В 1820-х годах в городе находился Фредерик Шопен – будущий великий композитор. В то время он занимался обучением на струнных инструментах, а также играл в костёле во имя святой Варвары. В городе также некоторое время находились известные писатели Грабовский, Чайковский, Бобровский и другие.
Со второй половины 18 столетия Бердичев превратился в один из крупных торговых центров Киевской губернии. В декабре 1845 года Бердичев получил статус города и центра одноимённого уезда. В 1846 году был упразднён монастырь.
В период с 1915 по 1916 годы во время Первой Мировой войны в городе базировался штаб Юго-Западного фронта Российской армии. В 1917 году с 29 августа по 27 сентября в нём находились под стражей арестованные генералы Юго-Западного фронта.