Ирбит лежит на правобережье Ницы в том месте, где в неё впадает река Ирбит. От Екатеринбурга его отделяют 204 километра. В 1781-1923 годах он был уездным городом Ирбитского уезда.
История
Ирбит был основан как слобода в 1631 году. В то время слобожанин из Верхотурска Иван Шипицын на свободных землях заложил Ирбеевскую слободу. В Ирбитскую её переименовали в 1662 году. В тот же период основали фортификационное сооружение – острог. В слободе проживали представители многочисленных сословий. Были среди них казаки, пушкари, кузнецы, мельники, дьяки, ямщики, крестьяне.
В 1666 году на территории слободы располагались дворы дьяка, сына боярского, оброчных крестьян, беломестных казаков. Позднее появилась церковь. В 1680 году к слободе приписали 22 окрестные деревни. Ранее возник торжок, который затем перерос в знаменитую Ирбитскую ярмарку. Первоначально она проводилась раз в год на каждый престольный праздник Богоявления. Позднее она открывалась чаще.
В 1775 году по указу Екатерины II слобода стала городом. Годом позже он получил свой герб также по велению императрицы. После образования Ирбитского уезда в 1781 году Ирбиту присвоили статус уездного города. В 1821 году его начали застраивать по новому плану как архитектурный комплекс города-ярмарки.
В 1842 году открыла свои двери перед посетителями первая аптека. С 1863 года стала издаваться местная газета. В 1891 году с ней сотрудничал известный писатель Дмитрий Мамин-Сибиряк. В 1845 году открылся драматический театр, на сцене которого играли профессиональные артисты.
В апреле 1879 года произошло трагическое событие. Крупный пожар уничтожил центр города, все 12 кварталов. В конце зимы 1883 года открыли памятник Екатерине II. Его установили на Торговой площади. После этого торжественного события площадь переименовали в Екатерининскую.
В 1894 году построили электростанцию. До 1919 года она обслуживала только ярмарку. В ходе революции 1905 года рабочие типографии организовали забастовку. Также подняли восстание крестьяне близлежащих деревень. Прошёл общий митинг рабочих нескольких заводов.
В 1914 году заработал кинотеатр. В 1916 году город пересекла железнодорожная линия, которая связала Тавду и Екатеринбург. Кроме того, на реке Нице находилась действующая пристань. Ходил водный транспорт. В ходе революции 1917 года был снесён памятник Екатерине Второй.
В начале 1918 года власть большевиков пришла в город. Но в июле 1918 года его заняли отряды Сибирской армии. И только спустя год ситуации изменилась. Красная Армия освободила Ирбит от их присутствия в ходе Екатеринбургской операции. После упразднения Ирбитского уезда в 1923 году город потерял статус уездного.