Ржев расположен на Волге в 200 километрах от её истока. Река разделяет его на исторические Князь-Дмитриевскую и Князь-Фёдоровскую стороны. В 1796-1929 годах был уездным городом Ржевского уезда в границах Тверской губернии. Прежде назывался Ржева Володимирова, Ржевка, Ржов.
История
Город был основан в 1216 году как «Ржева, город Мстиславль на верхе». До этого на его месте уже существовало поселение Ржева Володимирова. Его заложили на торговых путях недалеко от западных границ Древнерусского государства как поселение-крепость. Поскольку он имел важное оборонное значение, за его обладание боролись между собой несколько великих князей. Среди них были новгородские, смоленские, тверские, московские, литовские.
До 12 века крепостью владели смоленские князья. Об этом упоминалось в грамоте Ростислава Мстиславовича от 1150 года. Затем она перешли к его сыну Мстиславу Храброму и далее следующему наследнику Мстиславу Удатному. При нём в 1216 году город был назван «Ржева, город Мстиславль на верхе». В середины 13 столетия Ржевское княжество присоединили к землям Московского великого князя.
В 14 столетии вспыхнула борьба за Ржев между Литвой и Москвой. Попеременно они захватывали его. В начале 15 столетия в городе появились новые оборонительные укрепления, возведённые по указу Василия I. Впоследствии он часто переходил из рук в руки разных правителей. И лишь в 1521 году Ржев окончательно стал частью Московского княжества. Крепость обеспечивала защиту России от посягательств поляков и литовцев.
В Смутное время в нём побывал Первый самозванец Лжедмитрий, которого поддерживали горожане. Но они противостояли отрядам кавалерии литовского шляхтича Александра Лисовского. Несмотря на то, что впоследствии русские рубежи всё дальше и дальше отодвигались от города, он продолжал играть важную роль надежной крепости.
В конце 17 столетия в районе торгового центра начали строить много новых каменных зданий, складских помещений, грузовых пристаней. Появились постоялые дворы в разных частях города. В начале 18 века стали формироваться промышленные центры. В 1796 году Ржев получил статус уездного города Ржевского уезда в составе Тверской губернии.
В 18-19 столетиях в Ржеве распространялось старообрядчество. В нём проживало 6 416 староверов из общего числа горожан. Многие из них владели крупными капиталами. В 1890 году в городе всего насчитывалось 21 397 жителей. В 1896 году работало 27 заводов и фабрик. В торговле доминировала продажа льна, хлеба, пеньки.
В 1888 году открылась земская конная почта. Каждые четверг и воскресенье из города к месту назначения уходила корреспонденция. Ранее для отправки почты использовались голуби, которых в городе разводили в большом количестве. В результате скрещивания разных пород голубей была выведена «ржевская», в частности «Ржевская чайка» и «Ржевский турман».
В октябре 1917 года в городе установили Советскую власть. Спустя 10 лет разработали новый план застройки Ржева. После упразднения в 1929 году Ржевского уезда его административный центр утратил статус уездного города.