Старая Русса лежит вблизи места впадения Порусья в реку Полисть, которая принадлежит бассейну озера Ильмень. В 1727-1927 годы город был административным центром Старорусского уезда.
История
В Новгородской летописи Руса впервые упоминалась в 1167 году. Хотя поселение в месте слияния Порусьи и Полисти возникло ранее этой даты. Записи в древней берестяной грамоте подтверждали существование поселения ещё в середине 11 века. В ней она упоминалась под названием Роуса.
В 1192 году игумен Мартирий основал Спасо-Преображенский монастырь. В 1194 году в городе во время пожара сгорело много строений. В 1198 году заложили Спасо-Преображенский собор. Это был первый каменный храм на территории города.
Городские укрепления для защиты Русы от неприятеля впервые были построены в 1199-1201 годах. Но в 1234 году литовцам удалось проникнуть на её территорию. В то время местные жители из разных сословий объединили свои силы и смогли отбиться от врага, оттеснив его за пределы города.
В 1456 году дружины московского княжества заняли Русу. Они разбили новгородцев, которые пытались освободить город. В истории эта битва известна как «сражение под Руссой». В 1478 году Руса стала частью Московского княжества. При Иване Грозном она отошла к опричным землям. В то время основной доход приносили соляные промыслы.
В начале 1581 года город захватили, затем сожгли польско-литовские интервенты. Позднее в 1611 году он оказался под властью шведов. В 1693 году в городе проездом побывал Пётр Первый. Второй раз он приехал в Русу в 1724 году, будучи императором.
В 1708 году при введении новой административно-территориальной реформы город стал частью Ингерманландской губернии, которая в 1710 году была переименована в Санкт-Петербургскую. В состав Новгородской республики он вошёл в 1719 году. Спустя 8 лет стал частью Старорусской провинции.
В начале 1776 года Руса получила свой герб. В тот период она стала административным центром Старорусского уезда. В 1785 году в ней открылся бальнео-грязевый курорт. В начале 19 столетия были построены Красные казармы. В них были размещены солдаты пехотного полка. Во второй половине 20 столетия в бывших казармах разместился завод приборостроения.
В 1831 году в городе вспыхнул холерный бунт, который сопровождался кровопролитием. С 1878 года стала работать железная дорога. В начале 20 столетия город переименовали в Старую Руссу.